导致机油灯报警的原因是很多的，有可能是机油不足，机油泵损坏，润滑系统安全阀损坏，机油压力传感器损坏，线路故障，等等。是否伤害发动机要看具体的情况而定，如果由于润滑不良发生了机械故障，发动机会有异响的。一般来说，对于普通的家用轿车，短时间的缺机油，如果不激烈驾驶的话，是可以短距离行驶一定里程的。我见过最牛的一位，发动机油底壳撞裂了，机油几乎全没有了，他还是把车开到修理厂了。换完油底壳，加上机油，发动机居然一点问题都没有。

事实上，发动机中的机油是有很大余量的。即使机油位到了机油尺下限，也只是说明发动机内的机油量到了允许使用的下限而不是没有机油了，此时机油的润滑功能是足够用的。甚至机油尺下部刚刚能碰到机油，也能满足发动机最基本的润滑需求。在这种情况下，发动机可以低速低负荷运转，短暂的行驶也可以，只是不允许激烈驾驶或高负荷使用。因为机油不仅仅有润滑的作用，还有冷却发动机的作用，部分高强化的发动机还有专门的机油喷嘴冷却活塞。如果机油量不足，会减弱对这些部位的冷却。此时如果激烈的驾驶汽车，会使发动机负荷过大，温度升高，引起发动机过热的故障。

如果行驶中突然出现机油灯报警的故障，你可以把车停下，打开加机油口盖，看看是否有机油飞溅出来。如果有，说明机油是够用的，故障应该在电气系统，你可以继续行驶，但是要保持低速低负荷，不要激烈驾驶;如果没有，说明发动机中缺机油了或实质性故障，此时你要关闭发动机，检查机油量。如果是泄漏导致的缺机油，而你的车上又没有备用机油，你可以添加任何型号的机油，然后把车开到修理厂更换机油即可。如果发动机不缺机油但是却不上机油压，故障就严重了，甚至需要解体发动机检修。